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祭りの概要

弁慶は、800年以上前に活躍し、数々の伝説を残している屈強な傑僧で、この祭りは弁慶の父にゆかりのある田辺市で1987年に始まった。毎年10月第１金曜と土曜において開催され、初日（金曜日）には、弁慶の生涯を表現した演劇が行われる。演劇の後半には、鶏同士を戦わせて、戦いの勝敗を占うという「闘鶏」が見られる。２日目（土曜日）には弁慶ゲタ踊りと紀州弁慶よさこい踊りという２種類の踊りや、「鬼若太鼓」演奏やミュージシャンのライブ、物産テント市、夜には田辺花火大会が行われ、祭りは最高潮を迎える。

Things to do

1.　総勢1000人による「弁慶ゲタ踊り」

土曜日の15 〜16時頃、アオイ通り～大通りでは勇壮な弁慶をイメージした振り付けの「弁慶ゲタ踊り」が行われる。この踊りは、弁慶祭りが始まったときから続く踊りで、総勢1000名の踊り子が大通りを弁慶ゲタ踊り一色に染めあげる。ゲタ踊りで流れる曲「弁慶踊り」では、軽やかなリズムに乗せて弁慶の波乱万丈の生涯を詠っている。ここには飛び入り参加も可能のため、踊り子と一緒に声を出したり、リズムに乗ったりしてみよう。

2.　絵の中に紛れ込んだような時代劇

金曜日の午後6時半〜8時半には、闘鶏神社を舞台に弁慶の伝説を再現した演劇が行われる。弁慶は800年以上前、日本の政権争いで活躍した戦士で、その強さと人情で人気を集めている。虫の音が聞こえる秋の静かな神社で、昔の衣装を着た人たちが太鼓や舞踊を交えて演技し、風情が感じられる。闘鶏神社は、政権を奪い合った平家軍と源氏軍のどちらの味方につくか、鶏を闘わせて占ったことが、名前の由来だ。演劇の後半には実際に鶏同士が闘う場面もあり、2羽の鶏が闘志をむき出しにして戦う様子を神社で見てみよう。

3.　観客を魅了する、踊りの一体感と美しさ

土曜日の午前10時から夕方にかけて、「紀州弁慶よさこい踊り」が行われる。出場チームは、まず、それぞれキレと一体感のある振り付けで競い合う。各チームの踊りは迫力があり美しく、観客もつい見入ってしまう。複数の会場で予選が行われた後、午後5時30分頃から扇ヶ浜会場で決勝戦が行われる。決勝戦の後には、鳴子という木の板を打ち鳴らしながら「よさこい踊り」を踊る。「総踊り」と呼ばれるこの時間には、チームに関係なく会場一体となって盛り上がる。観客席で踊ることもできるので、会場の熱気を感じてみよう。

4.　祭りの終盤を彩る3000発の花火

土曜日の午前8時～午後8時30分、祭りの終盤には「田辺花火大会」が行われる。3000発の花火が打ち上げられ、盛り上がりは最高潮に達する。和歌山県の花火大会の中で最大の大きさの花火が打ち上げられるのも特徴的で、破裂したときの振動は、大気や地面までを震わすほどだ。約４万人の来場者があり、和歌山県の中でも特に人気の花火大会である。