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祭りの概要

高さ20メートルにもなる竹竿。その先端には提灯がつけられており、互いの提灯を空中で激しくぶつけ合う。「古河提灯竿もみまつり」は、相手の提灯の火を消しあうことで勝敗を決める祭りだ。竹竿は各チーム21人の若者で支え、「矢来」と呼ばれる丸太を組んだ囲いの中で争う。提灯が壊れても負け、竿が砕けても負け。火の粉が舞い散る中で、激しく揉み合う男たちの姿はまさに勇壮だ。

この祭りは、野木神社に伝えられる神事「七郷めぐり」に付随した行事に由来している。七郷めぐりは、野木神社に関係のある7つの村の神社を、神様が一泊ずつしながら巡るという行事だ。七郷めぐりを終えた神様の祭礼は「おかえり」と呼ばれ、提灯を手にした大勢の参拝客が出迎えた。その参拝客たちが寒さをしのぐため、手に竿を持ち、揉み合って暖をとったことが祭りの始まりとされている。150年経ってもなお伝統は受け継がれ、この地の冬の風物詩となっている。

Things to do

1.　その年一番の竿を決める「競技もみ」！

各参加団体がそれぞれ21人のチームを作って、予選を勝ち抜いた上位8団体で決勝戦を行う「競技もみ」。毎年19:30頃から決勝戦は行われ、この祭り一番の盛り上がりを見せる。その他にも、すべての参加者で一斉に揉み合う「自由もみ」や、子供たちが10メートルの竿で一生懸命に提灯をぶつけ合う子供の部も行われる。火の粉が飛び散ったり、竹竿が折れる音が響いたり、まさに奇祭と呼ぶにふさわしい迫力だ。

2.　チームオリジナル、勝敗を分ける提灯竿づくり

祭りが始まると各チームの竹竿がずらりと並ぶ。竿の長さ、提灯の形、装飾。最低限のルールはあるものの、それぞれに個性と工夫が見られる。参加するからにはどのチームも勝つために必死だ。提灯の火が消えないように、壊れないようにと、細工をほどこしている。ぶつかり合う勇壮な光景だけでなく、祭りが始まる前の、各チームの提灯竿の仕様にも注目してほしい。